Η εξέταση αίματος προβλέπει τον καρκίνο του πνεύμονα πέντε χρόνια νωρίτερα: τι σημαίνει η νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό «Cell»
Καλλιτεχνική απεικόνιση της εσωτερικής επιφάνειας ενός φλεγμονώδους κυψελιδίου, η οποία δείχνει κυτταρική βλάβη που συνδέεται με τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του πνεύμονα. Εικόνα: © Michael Schwimmer και Jeroen Claus, Phospho Biomedical Animation, Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Έρευνας.
Στις 4 Ιουνίου 2026, ερευνητές του Ινστιτούτου Francis Crick και του University College London δημοσίευσαν μια μελέτη στο περιοδικό Cell, η οποία προσέλκυσε μεγάλο ενδιαφέρον από την επιστημονική και ιατρική κοινότητα.
Η μελέτη, υπό την καθοδήγηση του καθηγητή Τσαρλς Σουάντον και των συνεργατών του, εντόπισε μια ομάδα 14 πρωτεϊνών στο πλάσμα του αίματος, οι οποίες, στο σύνολό τους, μπορούν να προβλέψουν αν ένα άτομο είναι πιθανό να αναπτύξει καρκίνο του πνεύμονα περισσότερο από πέντε χρόνια πριν από τη διάγνωση.
Η έρευνα χρηματοδοτήθηκε από τον οργανισμό Cancer Research UK και το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Έρευνας, ενώ η εγκυρότητά της επιβεβαιώθηκε σε οκτώ ανεξάρτητα σύνολα δεδομένων από το Ηνωμένο Βασίλειο, τις ΗΠΑ, την Ισλανδία, την Κίνα και την Ταϊβάν, τα οποία περιλάμβαναν περισσότερες από 2.000 περιπτώσεις καρκίνου του πνεύμονα και πάνω από 53.000 άτομα της ομάδας ελέγχου.
Αυτό αποτελεί ένα σημαντικό βήμα προόδου. Ακολουθούν τα ευρήματα της έρευνας και ο λόγος για τον οποίο είναι σημαντικά.
Τι έκαναν οι ερευνητές
Η ομάδα χρησιμοποίησε τη μηχανική μάθηση για να αναλύσει δεδομένα σχετικά με τις πρωτεΐνες του αίματος από σχεδόν 48.000 άτομα που συμμετείχαν στη Βρετανική Βιοτράπεζα (UK Biobank), μια μεγάλη πληθυσμιακή μελέτη. Εξέτασαν ποιες πρωτεΐνες, οι οποίες μετρήθηκαν σε ένα μόνο αρχικό σημείο αναφοράς, συσχετίζονταν με μεταγενέστερη διάγνωση καρκίνου του πνεύμονα. Από τις 2.923 πρωτεΐνες που εξετάστηκαν, εντόπισαν 14 που, σε συνδυασμό με πληροφορίες σχετικά με την ηλικία, το ιστορικό καπνίσματος και τις πνευμονικές παθήσεις, προέβλεπαν τον μελλοντικό καρκίνο του πνεύμονα με μεγαλύτερη ακρίβεια από τα υπάρχοντα μοντέλα κινδύνου.
Οι 14 πρωτεΐνες περιλαμβάνουν δείκτες που σχετίζονται με τη φλεγμονή, την ανοσολογική δραστηριότητα στους πνεύμονες και τη βιολογία των κυψελιδικών κυττάρων, των μικροσκοπικών αεροφόρων σάκων όπου λαμβάνει χώρα η ανταλλαγή αερίων. Το βιολογικό αποτύπωμα επικυρώθηκε σε σύνολα δεδομένων από πολλές χώρες και, κυρίως, συσχετίστηκε με μελλοντικό καρκίνο του πνεύμονα σε μια κοόρτη από την Ταϊβάν, όπου πάνω από το 93% των συμμετεχόντων δεν είχαν καπνίσει ποτέ.
Τι ανιχνεύεται στην πραγματικότητα
Μία από τις πιο σημαντικές πτυχές αυτής της έρευνας είναι αυτό που αντανακλά η υπογραφή.
Οι πρωτεΐνες δεν φαίνεται να προέρχονται από όγκο. Αντίθετα, φαίνεται να αντανακλούν μια μεταβαλλόμενη φλεγμονώδη κατάσταση στον πνεύμονα που προηγείται της ανάπτυξης του καρκίνου. Μην το θεωρείτε τόσο ως ανίχνευση της ίδιας της νόσου, όσο ως ανίχνευση των συνθηκών στον πνεύμονα που αυξάνουν την πιθανότητα εμφάνισης καρκίνου.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η κατάσταση αυτή επιδεινώνεται από την ατμοσφαιρική ρύπανση λόγω αιωρούμενων σωματιδίων, από την παρουσία μεταλλαγμένων πνευμονικών κυττάρων που φέρουν μεταλλάξεις του EGFR, καθώς και από ένα συγκεκριμένο φλεγμονώδες σήμα που ονομάζεται ιντερλευκίνη-1 βήτα, ή IL-1βήτα. Και οι τρεις παράγοντες είναι γνωστοί ως παράγοντες που συμβάλλουν στον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του πνεύμονα, ιδίως σε άτομα που δεν έχουν καπνίσει ποτέ.
Μια σχετική ανασκόπηση που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature τον Απρίλιο του 2026 βοηθά να τοποθετηθεί αυτό το θέμα στο σωστό πλαίσιο. Περιγράφει πώς οι περισσότερες μεταλλάξεις που προκαλούν καρκίνο του πνεύμονα υπάρχουν ήδη αθόρυβα στον φυσιολογικό πνευμονικό ιστό. Αυτό που ωθεί τα μεταλλαγμένα κύτταρα προς τον καρκίνο δεν είναι η μετάλλαξη από μόνη της, αλλά επιπλέον παράγοντες, συμπεριλαμβανομένων περιβαλλοντικών εκθέσεων όπως η ατμοσφαιρική ρύπανση, που προάγουν την εξάπλωση αυτών των κυττάρων. Η μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Cell μπορεί να θεωρηθεί ως η κλινική εφαρμογή αυτής της βιολογίας: ένας τρόπος ανίχνευσης αυτής της διαδικασίας προώθησης μέσω μιας απλής εξέτασης αίματος.
Το εύρημα σχετικά με την πρόληψη
Ίσως το πιο σημαντικό μέρος της έρευνας αφορά την εκ νέου ανάλυση της μελέτης CANTOS, μιας μεγάλης μελέτης για την πρόληψη καρδιαγγειακών παθήσεων, στην οποία δοκιμάστηκε ένα φάρμακο που ονομάζεται κανακινουμάμπ, το οποίο αναστέλλει την IL-1β. Μια προηγούμενη ανάλυση της μελέτης CANTOS είχε δείξει, ως προκαταρκτικό εύρημα, ότι το κανακινουμάμπ μείωσε τη συχνότητα εμφάνισης καρκίνου του πνεύμονα, αλλά η επίδραση αυτή ήταν μέτρια στον γενικό πληθυσμό της μελέτης.
Η νέα έρευνα έδειξε ότι, όταν οι συμμετέχοντες χωρίστηκαν με βάση την αρχική τους βαθμολογία για τις 14 πρωτεΐνες, η εικόνα άλλαξε σημαντικά. Μεταξύ όσων παρουσίαζαν υψηλή αρχική βαθμολογία, το canakinumab μείωσε τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του πνεύμονα σχεδόν κατά το ήμισυ. Μεταξύ όσων παρουσίαζαν χαμηλή βαθμολογία, δεν παρατηρήθηκε καμία σημαντική επίδραση.
Ο αριθμός των ατόμων που πρέπει να υποβληθούν σε θεραπεία για την πρόληψη ενός κρούσματος καρκίνου του πνεύμονα μειώθηκε από πάνω από 1.500 στην ομάδα με χαμηλό δείκτη σε 55 στην ομάδα με υψηλό δείκτη. Αυτό το τοποθετεί σε ένα εύρος συγκρίσιμο με τις καθιερωμένες στρατηγικές πρόληψης καρδιαγγειακών παθήσεων, όπως οι στατίνες.
Αυτό έχει σημασία, διότι υποδηλώνει ότι ο δείκτης δεν προσδιορίζει απλώς τον κίνδυνο. Μπορεί να εντοπίσει τα κατάλληλα άτομα για μια συγκεκριμένη παρέμβαση πρόληψης, την κατάλληλη στιγμή.
Γιατί αυτό έχει σημασία για τα άτομα που πάσχουν από καρκίνο του πνεύμονα στην Ευρώπη
Ο καρκίνος του πνεύμονα παραμένει η κύρια αιτία θανάτου από καρκίνο στην Ευρώπη, με 484.000 νέες διαγνώσεις κάθε χρόνο. Πάρα πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να διαγιγνώσκονται σε προχωρημένο στάδιο, όταν οι θεραπευτικές επιλογές είναι πιο περιορισμένες και η πρόγνωση χειρότερη.
Η Χάρτα της Ευρώπης για τον Καρκίνο του Πνεύμονα 2026-2030 δεσμεύεται να εξασφαλίσει την έγκαιρη πρόσβαση σε επιστημονικά τεκμηριωμένες μεθόδους έγκαιρης ανίχνευσης και προληπτικού ελέγχου για όλα τα άτομα που πάσχουν από καρκίνο του πνεύμονα, την πρόσβαση σε ακριβή και έγκαιρη διάγνωση, συμπεριλαμβανομένων των εξετάσεων βιοδεικτών, καθώς και την ισότιμη πρόσβαση στη φροντίδα, ανεξάρτητα από τη γεωγραφική θέση ή το ιστορικό καπνίσματος.
Η έρευνα αυτή σχετίζεται και με τις τρεις αυτές δεσμεύσεις.
Τα τρέχοντα προγράμματα προληπτικού ελέγχου για τον καρκίνο του πνεύμονα στην Ευρώπη περιορίζονται σε άτομα άνω μιας συγκεκριμένης ηλικίας με σημαντικό ιστορικό καπνίσματος. Μόνο επτά από τα 27 κράτη μέλη της ΕΕ έχουν εφαρμόσει ή δοκιμάζουν ενεργά προγράμματα προληπτικού ελέγχου για τον καρκίνο του πνεύμονα. Τα άτομα που δεν έχουν καπνίσει ποτέ, καθώς και εκείνα των οποίων ο κίνδυνος οφείλεται στην ατμοσφαιρική ρύπανση ή σε γενετικούς παράγοντες και όχι στον καπνό, εξαιρούνται σε μεγάλο βαθμό από τη συστηματική αναγνώριση κινδύνου.
Ένας δείκτης που βασίζεται στο αίμα, ο οποίος είναι αποτελεσματικός σε άτομα που δεν έχουν καπνίσει ποτέ, ανιχνεύει τον κίνδυνο χρόνια νωρίτερα και συνδέεται με μια πιθανή στρατηγική πρόληψης, αποτελεί ένα διαφορετικό είδος εργαλείου. Δεν αντικαθιστά τον προληπτικό έλεγχο με αξονική τομογραφία. Ωστόσο, θα μπορούσε να επεκτείνει τον εντοπισμό του κινδύνου σε άτομα που προς το παρόν δεν εμπίπτουν στα υφιστάμενα κριτήρια.
Αυτό συνάδει επίσης άμεσα με κάτι που επισήμανε η Ντέμπρα Μοντάγκιου, Πρόεδρος της Lung Cancer Europe, στην Ετήσια Έκθεσή της φέτος: οι επιστημονικές ανακαλύψεις έχουν σημασία μόνο αν οι άνθρωποι μπορούν να έχουν πρόσβαση σε αυτές. Η επιστήμη της πρόληψης εξελίσσεται εδώ και χρόνια. Η συγκεκριμένη έρευνα αρχίζει να την καθιστά εφαρμόσιμη.
Τι θα συμβεί στη συνέχεια
Οι ερευνητές τονίζουν σαφώς ότι δεν πρόκειται για μια εξέταση έτοιμη για κλινική χρήση από αύριο. Η μελέτη ήταν σε μεγάλο βαθμό αναδρομική. Η απόλυτη ποσοτικοποίηση των πρωτεϊνών σε όλες τις ομάδες παραμένει μια πρόκληση. Θα χρειαστούν προοπτικές δοκιμές με σειριακές δειγματοληψίες για να καθοριστούν πρακτικά όρια και να προσδιοριστεί ποιοι πληθυσμοί θα επωφεληθούν περισσότερο.
Ωστόσο, η κατεύθυνση είναι σαφής. Ο καρκίνος του πνεύμονα στερείται ιστορικά αυτού που διαθέτει εδώ και καιρό η καρδιαγγειακή ιατρική: ενός αξιόπιστου δείκτη κινδύνου στο αίμα, όπως η LDL χοληστερόλη, ο οποίος μπορεί να καθοδηγήσει την προληπτική θεραπεία σε άτομα υψηλού κινδύνου. Η έρευνα αυτή αποτελεί ένα σημαντικό βήμα προς την επίτευξη αυτού του στόχου.
Η οργάνωση «Lung Cancer Europe» θα συνεχίσει να παρακολουθεί στενά την έρευνα αυτή και να διασφαλίζει ότι η άποψη των ατόμων που ζουν με καρκίνο του πνεύμονα στην Ευρώπη θα αποτελεί μέρος του διαλόγου καθώς αυτός εξελίσσεται.