Νέα έρευνα αποκαλύπτει ότι ο προληπτικός έλεγχος για τον καρκίνο του πνεύμονα ανιχνεύει και άλλους τύπους καρκίνου

Όταν κάποιος υποβάλλεται σε εξέταση για τον καρκίνο του πνεύμονα, ο ακτινολόγος αναζητά ένα συγκεκριμένο πράγμα. Όμως η εξέταση αποκαλύπτει τα πάντα.

Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο JAMA Network Open διαπίστωσε ότι τα άτομα στα οποία εντοπίστηκαν σημαντικά απροσδόκητα ευρήματα κατά τη διάρκεια της εξέτασης προληπτικού ελέγχου για καρκίνο του πνεύμονα είχαν σημαντικά μεγαλύτερη πιθανότητα να διαγνωσθούν με κάποιον άλλο τύπο καρκίνου εντός του επόμενου έτους, σε σύγκριση με όσους στις εξετάσεις τους δεν παρουσιάστηκε τίποτα ασυνήθιστο εκτός από τους πνεύμονες.

Τα ευρήματα προέρχονται από την «National Lung Screening Trial», μια μεγάλη αμερικανική μελέτη που παρακολούθησε πάνω από 26.000 άτομα μέσω πολλαπλών κύκλων προληπτικών εξετάσεων με αξονική τομογραφία χαμηλής δόσης. Οι ερευνητές εξέτασαν συγκεκριμένα τα ευρήματα που είχαν επισημανθεί ως ενδεχομένως σημαντικά αλλά άσχετα με τον καρκίνο του πνεύμονα, όπως ασυνήθιστες μάζες κοντά στα νεφρά, διογκωμένοι λεμφαδένες ή άλλες ανωμαλίες στη γύρω περιοχή. Στη συνέχεια, παρακολούθησαν αν τα άτομα αυτά έλαβαν διάγνωση καρκίνου εντός των επόμενων δώδεκα μηνών.

Τα αποτελέσματα ήταν σαφή. Τα άτομα που παρουσίαζαν ένα από αυτά τα ευρήματα που επισημάνθηκαν είχαν σχεδόν διπλάσιες πιθανότητες να διαγνωστούν με κάποιον άλλο καρκίνο κατά το επόμενο έτος. Οι ισχυρότερες συσχετίσεις παρατηρήθηκαν με καρκίνους του ουροποιητικού συστήματος και με καρκίνους του αίματος, όπως το λέμφωμα και η λευχαιμία.

Αυτό δεν αποτελεί απόλυτη έκπληξη. Τα άτομα που πληρούν τα κριτήρια για τον προληπτικό έλεγχο του καρκίνου του πνεύμονα, συνήθως εκείνα με μακρόχρονο ιστορικό καπνίσματος, διατρέχουν επίσης υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης διαφόρων άλλων μορφών καρκίνου. Μια προληπτική εξέταση που καλύπτει τον θώρακα και τη γύρω περιοχή μπορεί μερικές φορές να εντοπίσει πρώιμα σημάδια και αυτών των μορφών καρκίνου.

Αυτό που καθιστά τη μελέτη αυτή σημαντική είναι ότι παρέχει αδιάσειστα στοιχεία για ένα ζήτημα το οποίο, μέχρι τώρα, βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό στις απόψεις των ειδικών. Η μελέτη υποδηλώνει ότι, όταν μια διαγνωστική εξέταση επισημαίνει ένα απροσδόκητο εύρημα, η επισήμανση αυτή απαιτεί προσεκτική παρακολούθηση, και ότι η εν λόγω παρακολούθηση θα μπορούσε να οδηγήσει σε έγκαιρη διάγνωση καρκίνων που, διαφορετικά, ενδέχεται να παρέμεναν αδιάγνωστοι για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.

Οι επιπτώσεις για την Ευρώπη είναι πραγματικές. Η Γερμανία ξεκίνησε το εθνικό της πρόγραμμα προληπτικού ελέγχου για τον καρκίνο του πνεύμονα την 1η Απριλίου του τρέχοντος έτους. Άλλες χώρες βρίσκονται σε διάφορα στάδια ανάπτυξης ή επέκτασης των δικών τους προγραμμάτων. Καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι σε ολόκληρη την Ευρώπη συμμετέχουν στον προληπτικό έλεγχο, τα στοιχεία αυτής της μελέτης προσθέτουν ένα πειστικό επιχείρημα υπέρ της επένδυσης σε αυτά τα προγράμματα — ενδέχεται να προσφέρουν οφέλη που υπερβαίνουν κατά πολύ την έγκαιρη διάγνωση του καρκίνου του πνεύμονα.

Ωστόσο, η μελέτη μεταφέρει επίσης ένα σαφές μήνυμα σχετικά με το τι πρέπει να γίνει στη συνέχεια. Μέχρι τώρα, οι οδηγίες για το τι πρέπει να γίνει όταν μια απεικόνιση εντοπίζει κάτι απροσδόκητο βασίζονταν σε μεγάλο βαθμό στη γνώμη ειδικών και όχι σε επιστημονικά στοιχεία. Οι ερευνητές ζητούν σαφέστερα και πιο συνεπή πρωτόκολλα, ώστε όταν μια απεικόνιση εγείρει ανησυχία, να πραγματοποιείται πράγματι η σωστή παρακολούθηση για κάθε ασθενή, ανεξάρτητα από το πού στην Ευρώπη υποβάλλεται σε εξέταση.

Ο προληπτικός έλεγχος για τον καρκίνο του πνεύμονα σχεδιάστηκε με σκοπό να σώσει ζωές μέσω της έγκαιρης διάγνωσης του καρκίνου του πνεύμονα. Η παρούσα μελέτη υποδηλώνει ότι μπορεί να προσφέρει ακόμη περισσότερα. Η σωστή διεξαγωγή της παρακολούθησης δεν αποτελεί απλώς μια κλινική λεπτομέρεια — είναι ο τρόπος με τον οποίο σώζονται αυτές οι επιπλέον ζωές.